2:30 בוסטון סלטיקס (17-15) – אינדיאנה פייסרס (15-15):

מבורכות בגיאוגרפיה הפייסרס והסלטיקס יפגשו היום במפגש בין המדורגת 9 במזרח, עם הרביעית במזרח כאשר המרחק ביניהן ובין המקומות אותו הן תופסות הוא משחק אחד בלבד, בעוד לו היו משחקות במערב אינדיאנה הייתה כעת במקום ה-9 ואילו הסלטיקס היו כבר מרחק של משחק וחצי מהפלייאוף.

אין כל כך דרך דרך להתחמק מזה, הסלטיקס נראים פשוט נורא, הם הפסידו 4 מ-5 האחרונים שלהם, 7 מה-10 ועם שלושה הפסדים רצופים הם נמצאים בהתדרדרות שהכניסה את ביל סימונס לפאניק מוד. וכל זה קורה בזמן שבו נראה שבוסטון מצאה את דואו העתיד שלה – טייטום ובראון,והיכולת שלה לייצר כוכבים היא באמת מאוד מרשימה, אבל היכולת לשלב כוכב שלישי, ולבנות לידם קו קידמי ראוי לא קיימת והגיעה לשיא קומי השנה.

קמבה ווקר מסתמן כיותר בעיה מפתרון, טריסטן תומפסון הוא מכונת ריבאונדים אבל לא שחקן עבור קבוצת כדורסל מנצחת בגירסתו הנוכחית, וכמות התקוות שתולים בבוסטון בחזרה של סמארט ואפקט הכימיה וההגנה שהוא מביא נראית מוגזמת, בוסטון אולי תעשה פלייאוף כי המזרח שמתחת למילווקי, ברוקלין ופילי באמת חלש מאוד אבל הקבוצה הזאת שוב, נמצאת לפחות שני מהלכים מרלבנטיות, בשלב שבו היא כבר הייתה אמורה להיות רלבנטית ממש.

בצד השני הפייסרס מגיעים אחרי הפסד לגולדן סטייט, ולי לפחות יש חשש שהם תקועים במקום הגרוע ביותר להיות בו בליגה. עם סבוניס, מקדרמוט, טרנר, ברוגדון והאחים הולידיי הם לא יפסידו מספיק משחקים בשביל בחירת דראפט גבוהה, אבל גם לא יגיעו ליותר מסיבוב ראשון בפליייאוף ואז חייבים לשאול מה התכנית? גם כאן יכולת פיתוח השחקנים של הפייסרס מרשימה מאוד אבל העידן הנוכחי הוא עידן של כוכבים לא של קבוצות הכימיה שצמחו ביחד מלמטה ולאינדיאנה פשוט אין כאלה.

הימור: בוסטון ב-5

2:30 טורונטו רפטורס (17-16) – יוסטון רוקטס (19-11):

כשכבר היה נראה שעלתה על דרך המלך עם נצחונות על מילווקי ופילי, באו שני הפסדים רצופים של טורונטו והחזירו אותה לקרקע המציאות. דיברנו על כך רבות העונה, אבל אם סיאקאם הוא לא סופר דופר סטאר, והוא כנראה לא, ההתקפה של טורונטו מאוד מאוד מוגבלת ובכדורסל של היום זה פשוט לא מספיק. אפשר להתלהב ממה שטורונטו עשתה בשנים האחרונות בפיתוח שחקנים וגם במהלך קצר הטווח והמבריק על קוואי, אבל נראה שסוף הדרך מתקרב עבור הקנדים ובנייה מחדש מסביב לסיאקאם או באמצעות העברתו היא בלתי נמנעת.

ואם טורונטו חזרו לקרקע המציאות הרוקטס שברו את הרצפה, עם 9 הפסדים ב-10 המשחקים האחרונים, תוצאה של הפציעה של ווד שחיסלה להם את ההגנה, אני חייב להודות שאני דיי מאוכזב מיוסטון, עם פי ג'יי טאקר, וול, אולדיפו וווד, גורדון מהספסל וטייט שהוא תגלית נעימה מאוד אני חושב שהרוקטס צריכים להיות מסוגלים ליותר אבל אולי עדיף שכך ומקום בלוטרי שווה עבורם יותר ממקום בפלייאוף כרגע.

הימור: טורנטו ב-12

3:00 דטרויט פיסטונס (23-9) – סקרמנטו קינגס (20-12):

קשה לדעת מי הקבוצה העצובה יותר מבין השתיים, דטרויט גרועה יותר, אבל לסקרמנטו היו ציפיות.

הקינגס מגיעים למשחק הזה עם גיבנת על 9 הפסדים רצופים ותווית של אחת ההגנות הגרועות בליגה, אז נכון שרצף המשחקים שלהם מול קבוצות חזקות מהמזרח מהווה תירוץ, אבל אני חושב שהולך ונהיה ברור שעם כל הכבוד לפוקס, מה שיש מסביבו בסקרמנטו פשוט לא מספיק כדי להעמיד קבוצה שיכולה להתמודד על מקום בפלייאוף, וסקרמנטו תחזור לשולחן השרטוטים, כפי שעשתה כל עונה מאז שהשופטים מנעו ממנה ומכריס וובר אליפות מול הלייקרס של קובי ושאק.

הפיסטונס כאמור נטולי ציפיות ו-4 הפסדים ב-5 המשחקים האחרונים שלהם מתקבלים בטבעיות, אבל אני חושב שהם באמת הקבוצה הכי מדכאת בליגה, אתה מסתכל על הסגל שלהם ולמעט ג'רמי גרנט וקצת סדיק ביי אין שם שום דבר שיכול להיוות נכס, חלק מקבוצה עתידית מנצחת או השפעה חיובית על שחקנים חיובים, ערימה של מייסון פלאמלים, דלון רייטים והגופה שהייתה פעם דריק רוז.

הימור: הקינגס ב-7 כי אי אפשר ששתי הקבוצות יפסידו נכון?

3:00 מיאמי היט (17-15) – יוטה ג'אז (6-26):

סוף סוף מיאמי.

אחרי פתיחת עונה חלשה שתורצה בפציעות ועייפות אחרי הגמר והעונה המוזרה בבועה, למיאמי לקח המון זמן להתניע, אבל לאחרונה הם סופרים ארבעה נצחונות רצופים בסגנון המוכר שלה – אדביו עושה דברים אדביואים מתחת לסלים, הירו, נאן ורובינסון מתחממים לסירוגין ובאטלר שם מתי שריך ורק מתי שצריך. אז נכון הנצחונות הושגו מול סקרמנטו ואוקלהומה החלשות, טורונטו הבינונית והלייקרס נטולי דיוויס, אבל עדיין זהו רצף ששם אותם במקום אחר לגמרי מהמקום בו היו בינואר.

אלא שלמיאמי כבר היה רצף כזה של ארבעה נצחונות רצופים שאחריו באו שלושה הפסדים רצופים, והקבוצה שהתחילה את הרצף השלישי הייתה אותה יוטה שמיאמי תפגוש הלילה, וכדי לנצח אותה היא תצטרך לעצור את הקבוצה הכי חמה בליגה.

25 הפרש המתירו הג'אז על הלייקרס נטולי דיוויס וזה היה עם הנחת סוף עונה מיוחדת לקבוצות עם סופר סטאר פצוע והם הקבוצה שנגדה השמיכה תמיד קצרה. כן אתה צריך לתת כבוד לגובר בצבע ולמיטשל בתור שחקן ההתקפה המרכזי אבל אם תזניח את בוגדנוביץ', קלארקסון או אפילו מיודעינו האוסטרלי אתה תענש.

למעשה יוטה הצליחה לעשות את מה שמילווקי וניו אורלינס למשל לא הצליחו לעשות – לייצר חבורת קלעים קשוחים ששומרים טוב מסביב לכישרון העל שלהם, והם מעמידים את האנטי תזה, את האתגר עם תרצו לגישה של הלייקרס ושל ברוקלין של לאחד כוכבי על שמתאימים מאוד לשחק יחד ורוצים לשחק יחד, ולזכות באליפות אינסטנט, ואותי לפחות, זה מרגש.

הימור: יוטה ב-8

3:00 שיקאגו בולס (16-15) – פיניקס סאנס (11-20):

מה שקצת כריס פול יכול לעשות לקבוצה.

פיניקס של העונות האחרונות הייתה בדיחה. היה שם כישרון אבל בוקר היה נראה כמו שחקן בשביל סטטיסטיקות לא בשביל נצחונות ואיטון היה נראה כמו סנטר של העידן הקודם, כשהוא בכלל הצליח להישאר על המגרש בלי להסתבך. אבל ההגעה של פול יצרה איזון בהתקפה של הסאנס, ולמרות שהוא כבר לא יכול לשחק בהיקף ובאינטנסיביות של פעם, הוא עדיין שחקן שמשנה קבוצה והסיטואציה בפיניקס היא פשוט נהדרת גם עמורו וגם עבור שותפיו וההשפעות יכולות להיות ארוכות טווח עבור הפרנצייז הזה שלא העמיד קבוצה תחרותית באמת מאז ימי נאש-אמארה.

ההתקפה של הסאנס פשוט בהתפוצצות כשהם קולעים 120 או יותר ממש בכל משחק ב-5 המשחקים האחרונים, ההגנה לעומת זאת הייתה יכולה להיות טובה יותר ועלתה להם בשני הפסדים במשחקים צמודים מול שארלוט וברוקלין, ואם יתפתח כאן משחק צמוד יהיה מעניין לראות למי פיניקס הולכת כדי לנסות לגרד W.

שיקאגו חטפה ממני דיי הרבה העונה, והרבה אנשים חושבים שהם מתחילים לסתפוס צורה, אבל תרשו לי להישאר עם הטייק הראשוני שלהם – הבולס הם לא קבוצה. אז כן הם נצחו חמישה מ-6 המשחקים האחרונים שלהם, אבל מול מי? סקרמנטו, יוסטון, דטרויט ואינדיאנה ומיניסוטה (מיניסוטה!) בהארכה.

אז אני טוען שבעוד היכולת ההתקפית של לווין מרשימה, ובעוד נראה שוונדל קרטר מתחיל להפנים שבלי ממוצע דו ספרתי של ריבאונדים אין לו זכות קיום ליגה הזאת, אני עדיין מחכה להשתכנע שזה אמיתי, נצחון הערב יהיה התחלה טובה.

הימור: פיניקס ב-5

3:00 ממפיס גריזליס (14-14) – לוס אנג'לס קליפרס (11-23):

לילה אחרי שפירקה אותה, ממפיס תארח שוב את הקליפרס למפגש שבו הקליפרס ינסו לתקן את מה שלא עבד במשחק הראשון בין השתיים שזה בעצם הכל.

ממפיס התפוצצה על הקליפרס עם שליטה בריבאונד ואחוזים נהדרים מכל הטווחים, בעוד הקליפרס סבלו מערב חלש של ג'ורג' וקוואי ו-14 איבודים, אבל האם הגריזליס יוכלו לשחזר את התצוגה ההגנתית המופלאה שלהם שוב? האם טיוס ג'ונס, דילון ברוקס, אלן ואפילו ולנצ'יונס יצליחו לשחזר את ערב הקליעה הנפלא שלהם?

אני חושב שזה יותר תלוי בקליפרס מאשר בהם. קוואי לא רק קלע לא טוב הוא גם היה מאוד פאסיבי, לא סביר שקוואי יזרוק 14, ג'ורג' 12, מוריס 10, ג'קסון וויליאמס 9 כל אחד וטיילר מאן 5. זאת לא חלוקת זריקות סבירה או usage הגיוני וטיירון לו יצטרך לטפל בזה בהקדם, רצוי הלילה.

הימור: הקליפרס ב-12

3:00 אוקלהומה סיטי ת'אנדר (19-13) – אטלנטה הוקס (18-14):

לכאורה משחק בין שתי קבוצות לא מאוד מעניינות, הראשונה כצפוי מדשדשת ומאזנה אפילו משקף כמות נצחונות גדולה מהצפוי, והשניה היא אכזבה רבתי אבל כזאת שקצת התרגלנו אליה. כן היא תנצח את דנבר ובוסטון (פעמיים) אבל גם תפסיד בצורה מרגיזה לאותה בוסטון ולקליבלנד.

על ההגנה לא מחוברת של אטלנטה, והציוות הלא הגיוני של שחקנים על משבצות של 3 & D שהם, ובכן, לא 3 ולא D, דיברנו כבר רבות, אבל הלילה יכול להיות שמצפה לנו ממתק בלתי צפוי.

המפגש בין שג"א לטריי יאנג יכול להוליד דו קרב של שני צלפים נטולי מצפון, כאלה שלא ראו חדירה שהם לא אהבו, הראשון מאוזן יותר, השני אקספולסיבי יותר, שניהם ראויים לקבוצות טובות יותר אם תשאלו אותי, אבל הם שווים לבדם את כרטיס הכניסה.

הימור: אטלנטה ב-10

5:00 גולדן סטייט ווריורס (15-18) – שארלוט הורנטס (16-15):

במערב חזק משמעותית לעומת הקונפרנס הנגדי מה שגולדן סטייט עושה הוא פשוט יוצא מין הכלל, וחייב לתת לקארי לפחות honorable mention במירוץ ה-MVP. כן זהמבאס שמבזבזים את סוף הפריים של קארי בגלל פציעות, אבל התוצאה של המצב העגום של הגולדן סטייט הוא שאנחנו מקבלים את קארי unleashed, אחרי שנים שוויתר על זריקות בשביל דוראנט, אנחנו מקבלים קרי שזורק 12 זריקות למשחק מחוץ לקשת, הכי הרבה בקריירה וקולע אותם ב-41.6%, זה מטורף! מהשדה יש לו 48% והוא זורק 21 לערב, כמובן הכי הרבה בקריירה. יחד עם 6 אסיסטים, 5.5 ריבאונדים וכמובן 30 נקודות אנחנו חוזים בקלע הגדול בהיסטוריה של המשחק, ונהנים מכל רגע.

ולידו וויינס, אוברה וייסמן ופאושל מצליחים למצוא אט אט את מקומם ודריימונד גרין תורם בכל הדרכים שלא רואים בסטטיסטיקה ונותנים את התחושה שעם מהלך נכון על וויגינס, וחזרה של תומפסון, אולי אולי, יש בקבוצה הזאת עוד ריצה אחת.

הלילה הם יפגשו את שארלוט שממשיכה במירוץ הפלייאוף שלה, אותה שארלוט שניצחה את גולדן סטייט נטולת קארי. מי שניצל את היכולת לנוח קצת יותר בהגנה הוא המקביל של קארי בשארלוט, טרי רוזייר, הגיבור הפחות מדובר של העונה הטובה של שארלוט שקלע 36 נקודות והציל עבור שארלוט ערב חלש של בול ופושר של היוורד, ושארלוט תלך, הערב וככלל, לאן שהשלישיה הזאת תיקח אותה.

הימור: גולדן סטייט ב-12

5:00 לוס אנג'לס לייקרס (11-22) – פורטלנד טרייל בלייזרס (13-18):

תראו, זה דיי פשוט, בלי דיוויס הלייקרס הם גירסה אפילו פחות טובה של העונה הראשונה של לברון בל.א.

התוצאה היא 4 הפסדים רצופים והבעיה של הלייקרס היא שהלו"ז שלהם לא נהיה קל יותר, והרצף עשוי להתארך ולהתארך. החדשות הטובות עבור הלייקרס מנגד היא שבעונה ללא קהל זה כנראה לא כזה משנה. כמו שהקליפרס נראים מפגש איתם לא מרגיש כמו חוויה מאיימת במיוחד כך שהלייקרס יכולים להרשות לעצמם ולמעשה צריכים להרשות לעצמם לאפשר לדיוויס לנוח כמה זמן שהוא צריך.

מה שלפחות אותי מפתיע קצת הוא, שבעוד התלות ההגנתית בדיוויס ברורה לי, התלות ההתקפית מפתיעה בעוצמתה. יכול להיות שזה שילוב עם הפציעה של שרודק, אבל אם נוציא את המשחק מול וושינגטון, הלייקרס קלעו ב-4 המשחקים האחרונים 98, 94 ו-89 נקודות וככה קשה לנצח בקצב של היום.

בצד השני ובשקט בשקט גם הטרייל בלייזרס נמצאים במשבר משלהם כשהם סופרים כבר 3 הפסדים רצופים כשגם ההתקפה שלהם לא ממש מתחממת. פורטלנד חסרה את מקאלום מינואר וזה מפריע לה מאוד, אבל עד לאחרונה היא הסתדרה בלעדיו כאשר מלו מעלה דקות ורמה, מקבל החלטות טובות וקולע באחוזים טובים. אבל כנראה שבלי לילארד פורטלנד צריכה את לילארד ביכולות על אנושיות, כאלה שהוא הפגין העונה אבל בשני המשחקים האחרונים דים קלע 24 ו-25 נקודות בערב באחוזים לא טובים והרבה איבודים ויכול להיות שהעומס מתחיל לתת את אותותיו בו.

הלילה ניתן לצפות לקרב בין שניים מהשחקנים עם האופי הכי חזק בליגה, והם בהחלט לא ירצו להאריך את רצף ההפסדים שלהם באחד נוסף.

הימור: פורטלנד ב-4